События фильма разворачиваются в полицейском участке. Обезумевшая от беспокойства темнокожая мать Кендра Эллис-Конор обращается в полицию после того, как ее 18-летний сын Джамал не вернулся домой в назначенное время. С Кендрой общается белый офицер полиции Пол Ларкин, расистские стереотипы которого не позволяют ему серьезно отнестись к исчезновению парня. Вскоре в участок приезжает бывший муж Кендры и отец Джамала Скотт, белый агент ФБР, и ситуация кардинально меняется. «Американский сын» — социальная драма о царящем расизме в американском обществе, основанная на одноименной бродвейской пьесе.