Оставляя своё прошлое позади, бегающие от бедности, дискриминации, диктатуры, иммигранты прибывали на остров Эллис. Он был воротами в Соединенные Штаты для миллионов людей. По прибытию их подвергали осмотру и им одобряли или воспрещали въезд. Из-за хвори или просто усталости многих размещали в больницы. Остров был своего рода чистилищем в тени Статуи Свободы, где тысячи мужчин, женщин и детей ждали своей судьбы. «Эллис» рассказывает забытую историю этих иммигрантов, которые построили Америку, а также задаётся вопросом о тех, кто в истинное время находится в поисках тех же возможностей и безопасности в этой стране и иных долях мира.